1970年7月14日。经中央批准“即着手载人飞船的研制工作。并开始选拔、训练航天员”，中心承担了首批航天员的选拔任务，并成立了体检组。鲜为人知的是“航天员”这个称呼也是由钱老提出来的。当时国外一般称“太空人”或者“宇航员”。钱老说：我们还是叫“航天员”好。因为我们有天、海、空的领域划分，这样称呼比较规范。因此我们国家一直延续“航天员”这个称呼。钱老还解释到。“航天员”是指驾驶载人航天器和从事与太空飞行任务直接有关的各项工作的人员。它既与航天地面工作人员相区别。也与乘坐航天器进入太空的其他人员相区别，就像飞行员与航空地勤人员、乘客相区别一样。事实证明，钱老定下的“航天员”这个称呼不仅符合我国载人航天事业的具体情况，更加适合汉语习惯。