法鼓山，由东初老人创建的"农禅寺"与"中华佛教文化馆"发展而来。农禅寺筹建于1971年，以禅修为主、务农为生。1975年定名为"农禅寺"。东初老人毕生致力于推动台湾佛教文化。1977年老人圆寂后，圣严法师继承东初老人的遗志，接掌佛门事务。并于1989年创建法鼓山，成为第一任方丈住持。从台北出发，一路青山环绕，海涛拍岸，大约一个半小时，就可到达新北市金山区的法鼓山。这里没有雕龙画栋，飞檐斗拱，整座庙宇都是砖墙结构，以黑、灰、褐三色为主。四方构造，朴实无华，无一雕琢。进入第一大楼的六楼，就是法鼓山的中心大殿，殿内没有一根柱子，从上至下全部是乳白色大理石。 法鼓山的建成可以说凝聚了圣严法师一生的心血。法鼓山一期工程开始于1993年。经过多年的努力与经营，2001年正式落成启用，2002年举行大殿上梁安宝典礼。
之后陆续将中华佛学研究所、僧伽大学迁入，构筑中的佛教教育园区也逐步呈现在世人面前。
由于法鼓山的地理形貌，犹如一个纵卧的大鼓，取其似鼓之形，引经据典，用所谓"击大法鼓"，就是敲响佛法净化心灵的鼓声，使人心获得安乐与平静，“法鼓山”之名由此而得。法鼓山钟楼上立有"法华钟"，钟型为唐式。为法鼓山的镇山之物。大钟的材料选用的是青铜铸造而成，重达25吨、高4.5 米、直径2.6 米，最厚的地方为29.6 厘米。
"法华钟"特别之处在于，钟的内外钟面上铸刻有《妙法莲华经》一部，共69636字、《大悲咒》一卷，共424字以及"多宝塔双佛并坐图"一幅。法鼓山取法中国古道场，在大殿正下方设有一座地宫，1996年举行了奠基大典及地宫安宝仪式，将三百多件台湾佛教典籍、文物保存于此，并注明在公元3000年时才能开启，此举为台湾佛教文化传承写下历史一页。法鼓山一向倡导环保理念。在寺庙的斜屋顶下，均设有水沟，用它采集来的雨水灌溉园林，清洁寺庙。
基于环保理念，殿内一律不设香火，传统寺庙里的烧香点烛，被一朵献花取而代之。少了烟雾缭绕，多了一缕清香，然庄严之意、虔诚之心不减丝毫。
2006年自法华钟落成，除夕夜举办撞钟祈福“闻钟声，喜迎年”，已经成了不少台湾人迎接新年的习惯。
每年除夕这里都会举行钟声祈福法会。从当晚9时开始，至零时结束，法华钟共撞响108声。之后，由法鼓山方丈亲临现场开示祝福，法鼓山的僧团法师也会向到场的民众派发福卡。圣严法师，江苏南通人，是法鼓山第一任方丈住持。14岁在家乡狼山广教寺出家，后从军到了台湾。1960年退役后再入佛门，在东初老人座下披剃出家。1969年赴日本留学，1975年获得了文学博士学位，成为台湾1949年后第一位获得博士学位的僧人。 圣严法师对佛学有极为精深的研究。他一生用中、日、英三种文字写下了百余种著作，如《正信的佛教》、《戒律学纲要》、《禅修指引》、《放下的幸福》、《智慧人生书》、《美好的晚年》等都是台湾长盛不衰的畅销书。
法师提出的“提升人的品质，建设人间净土”理念，主张以大学院、大普化、大关怀三大教育推动全面教育，并相继创办“中华佛学研究所”、法鼓佛教学院、僧伽大学、法鼓大学等院校。他还发起“心灵环保”、“心五四运动”、“心六伦”等社会运动，影响相当广泛。被誉为“台湾人的精神支柱”。
2009年2月圣严法师圆寂，安眠于法鼓后山的一片竹林里，这是法师生前亲手创建的环保生命园区。圣严法师选择“植葬”，把放在可分解环保纸袋内的骨灰，倒进植存区草地的洞内，寓意回归自然、滋润大地，又再造新生命，体现佛法“归于空无”、“无分别心”，台湾地区领导人马英九参加仪式。
